Estudo na Science aponta que cães grandes envelhecem mais rápido no nível do DNA

Cães de grande porte envelhecem mais depressa no nível molecular do que os pequenos, segundo estudo publicado na quinta (8) na revista Science. A pesquisa analisou quase 900 cães e aponta que a resposta pode estar no epigenoma deles.

O autor sênior é Noah Snyder-Mackler, professor da Escola de Ciências da Vida da Universidade do Estado do Arizona (ASU).

Para quem tem um cão grande no Rio Grande do Sul, o trabalho dá uma explicação biológica para algo que os veterinários já observam. Raças pequenas podem viver quase o dobro das grandes. O resultado descreve uma tendência da população de cães. Não prevê quanto tempo cada animal vai viver.

O "relógio" do DNA anda mais rápido nos cães grandes

A metilação do DNA faz parte do epigenoma e influencia o quanto os genes ficam ligados ou desligados, sem mudar a sequência do DNA. Ela é um marcador químico de envelhecimento bem estabelecido.

A equipe usou cães com data de nascimento conhecida para montar um previsor de idade. Os cães grandes, os machos e os jovens envelheceram mais rápido nesse relógio epigenético. Quanto maior a distância entre a idade biológica e a idade real, maior o risco de morte.

Segundo a Science, o envelhecimento molecular acontece mais rápido no início da vida do cão.

Genes saltadores perdem o freio

Os LINE1 são um tipo de gene saltador, normalmente mantido em silêncio pela metilação. Quando eles se ativam, há ligação com instabilidade do genoma, câncer e outras doenças da idade.

O estudo constatou que mais de 40% das regiões do genoma associadas a LINE1 perdem metilação com o envelhecimento. É a classe de elementos transponíveis mais afetada. Essa perda não é igual em todos os cães: as raças maiores sofrem queda bem mais rápida.

Os machos também aparecem na análise. Eles têm mudanças pronunciadas de metilação no cromossomo X. Snyder-Mackler afirmou que o sinal do sexo se mostrou em parte distinto do sinal do tamanho, e que isso exige novos estudos.

Associação, não causa

Snyder-Mackler disse que os pesquisadores não sabem necessariamente o que é causa e o que é consequência.

O pesquisador afirmou ainda que a longevidade não depende de um único relógio biológico. Frear o envelhecimento molecular não transformaria um dogue alemão num chihuahua em tempo de vida. Mas poderia deixar menos comprimida uma parte da trajetória de envelhecimento.

O epigenoma também responde a estímulos do ambiente, como dieta e estresse. O estudo não traz recomendações veterinárias para tutores.

O peso da seleção artificial

Humanos criaram cães para crescer rápido e atingir grande porte, em funções como guarda, caça e pastoreio. Snyder-Mackler disse que, quando a seleção favorece crescimento veloz ou tamanho grande antes da velhice, os custos da fase final da vida podem vir "de carona".

Para ele, o estudo não substitui as explicações anteriores, ligadas à biologia do crescimento. Ele acrescenta uma camada molecular a partir do tamanho do corpo.

Serviço

O artigo completo, "Epigenetic aging and transposon dysregulation reflect size-related lifespan compression in dogs", saiu na Science, volume 394, edição 6820, DOI 10.1126/science.aeb2986.