Riso espontâneo e riso voluntário vêm de duas redes do cérebro, indica revisão de estudos

Duas redes cerebrais diferentes produzem o riso humano, segundo a revisão "The neural basis of laughter". O trabalho foi publicado on-line em 23 de junho de 2026 na revista Trends in Neurosciences. Os autores são Fausto Caruana, do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália (CNR), e Sophie Scott, da University College London (UCL).

Para quem lê, a revisão ajuda a entender por que uma gargalhada às vezes não obedece à vontade. A risada que escapa em hora errada e a risada educada de uma conversa funcionam com circuitos distintos.

Uma rede antiga e outra ligada à fala

A primeira rede é emocional e involuntária. Segundo os autores, ela corresponde a um sistema de vocalização que os humanos compartilham com outros mamíferos. Esse sistema, de origem evolutiva antiga, estaria ligado ao riso espontâneo e às suas funções de vínculo social e de alívio da dor.

A segunda rede é voluntária. Ela aproveita as redes da fala e serve à negociação social e à conversa. Na prática, funciona como uma pontuação falada.

A revisão reúne estudos de estimulação elétrica do cérebro. Caruana colabora com a unidade de cirurgia de epilepsia do Hospital Niguarda, em Milão, onde pacientes com epilepsia resistente a medicamentos passam por esse procedimento com fins clínicos. Os autores contam que a estimulação em cinco ou seis áreas do cérebro provoca gargalhadas fortes. Quando a estimulação atingiu a rede emocional, o riso veio com sensação de prazer. Na rede motora, o riso atrapalhou a fala e não teve ligação com emoção.

Alívio da dor ainda é hipótese

Os autores associam o riso espontâneo ao sistema opioide e ao da serotonina, o que poderia explicar o prazer e a redução temporária da dor. É uma explicação possível, não um mecanismo comprovado pela revisão.

Também não há aplicação clínica testada do riso contra a dor. "Queremos investigar melhor o papel analgésico do riso", disse Caruana , ao tratar dos próximos passos.

A revisão está na Trends in Neurosciences, volume 49, edição 7, páginas 536 a 550, com texto completo no site da Cell Press. O artigo dos autores no The Conversation tem versão em português.