Trump diz que pediu a Putin a libertação do americano Stephen Hubbard, preso desde 2022

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou nesta terça (20) que pediu pessoalmente ao russo Vladimir Putin a libertação de Stephen Hubbard, americano preso na Rússia. Trump disse a jornalistas, no Salão Oval, que o caso é cobrado há muito tempo, desde antes de ele assumir. "Tenho conversado com ele extensamente. Pedi que o liberte", disse.

Trump não confirmou acordo. Pediu que a pergunta fosse repetida "daqui a alguns dias". A frase indica que pode haver novidade em breve, mas nenhum prazo ou condição foi anunciado.

Quem é Hubbard

Hubbard tem 74 anos, é professor aposentado, cresceu em Big Rapids, no Michigan, e serviu na Força Aérea e na Guarda Nacional dos EUA. Em 2014, mudou-se para Izium, na Ucrânia, com uma parceira ucraniana, segundo a irmã dele, Patricia Hubbard Fox. Está sob custódia russa desde abril de 2022.

Foi condenado por "participar como mercenário" em conflito armado, após julgamento a portas fechadas. A pena, definida em outubro de 2024 pelo Tribunal Municipal de Moscou, é de seis anos e 10 meses de prisão. A promotoria disse que ele se alistou numa unidade de defesa territorial ucraniana. O advogado dele nos EUA, Martin De Luca, afirmou em 2025 que as acusações são falsas e que soldados russos o levaram de casa.

Em janeiro de 2025, o governo americano o classificou como detido injustamente. Ele é o único americano com essa classificação na Rússia. O Departamento de Estado diz que Moscou negou acesso consular.

Negociação em andamento

Trump falou enquanto o enviado especial Steve Witkoff se preparava para ir a Moscou, depois de encontrar o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, em Oslo. O New York Times informou que Witkoff deve se reunir com Putin nesta quarta (21), em São Petersburgo, e que pretende garantir a soltura de Hubbard.

O Kremlin não comentou o caso Hubbard diretamente. O porta-voz Dmitri Peskov disse esperar que o encontro com Witkoff ocorra "em breve". O Ministério das Relações Exteriores da Rússia confirmou que negocia com Washington uma possível libertação de presos, sem dar detalhes.

Em agosto, a Rússia libertou outro americano, Robert Gilman. A Casa Branca não divulgou prazo para uma eventual soltura de Hubbard. O encontro entre Witkoff e Putin, previsto para esta quarta, é o próximo passo apontado pelos dois lados.